Всемирные технические выставки способствуют взаимному ознакомлению с опытом развития науки и техники. Демонстрация достижений в науке, технике, промышленности, экспонирование предметов искусства показывают состояние экономики и культуры в обществе.

Международные выставки, на которых бывает много посетителей, способствуют сближению народов, широким научным и экономическим контактам.

Выставки как таковые зародились в Европе в ХVIII веке. На них демонстрировались произведения искусства и роскоши - исключительно для придворных и аристократии (Париж, 1757 год). Позже к художественным произведениям стали добавлять промышленные изделия - земледельческие машины (Лондон, 1761 год), прядильные и ткацкие станки (Лондон, 1757 год).

Первой "выставкой для всех" стала выставка французской промышленности 1798 года, которую открыл Наполеон Бонапарт, отметив большое значение таких показов для развития национальной индустрии. А первая Всемирная выставка состоялась в Лондоне в 1851 году. Девизом выставки устроители сделали слова: "Пусть все народы работают совместно над великим делом - совершенствованием человечества".

Выставки устраивались в Дрездене, Берлине, Вене, Лондоне, Филадельфии, Чикаго, но чаще всего в Париже.

Всемирная выставка 1900 года в Париже вызвала особый интерес. Последняя четверть ХIХ века ознаменовалась крупными техническими открытиями. Впервые 35 государств устроили свои национальные павильоны, в которых показали все то, что характеризовало и отличало данную страну от других стран. Выставка на рубеже веков подводила итоги девятнадцатого столетия, показывала все новое, что возникло в мире к тому моменту.

Среди участников выставки была и Россия. Наряду с изобретениями русских ученых и инженеров в области электротехники, металлургии, химии, горнозаводского дела, были представлены и изделия кустарей со всей страны, фабричные фарфоровые и фаянсовые изделия, заводское каслинское литье и многое другое, рассказывающее о труде и жизни в России.

Слава России в области строительного искусства возросла в связи со строительством Транссиба - Великой Сибирской железной дороги. Сооружение дороги, столь необходимой для экономики России, явилось событием и для всего мира. Огромная по протяженности железнодорожная магистраль прошла по непроходимой до того тайге, через горы, перекрыла многочисленные Сибирские реки. Это "русское чудо" удивило весь мир. Не случайно на Парижской выставке 1900 года были представлены материалы, подготовленные Министерством путей сообщения России. Экспозиции МПС были организованы в четырех павильонах. На Марсовом поле в Павильоне Гражданского Инженерного Дела были представлены фотоматериалы по строительству железных дорог в России, сооружению мостов и других искусственных сооружений, оснащению морских портов, модели пакгаузов, портовых элеваторов, механических мастерских, типовых служебных зданий ведомства путей сообщения, модели механизмов и машин, применяемых при строительстве и содержании водных путей сообщения. В Павильоне Русских Окраин, находившемся у Трокадеро, экспозиция была посвящена Транссибирской магистрали; фотографии и модели рассказывали о строительстве железной дороги, сооружении моста через реку Енисей у Красноярска, о паромной переправе через озеро Байкал; в экспозиции присутствовало чучело бурого медведя - символа России. В Павильоне Венсенского Парка в огромных ангарных помещениях демонстрировались натурные паровозы, вагоны, вагонные ходовые тележки, дрезины, аппаратура связи, централизации стрелок и сигналов, станки и механические приборы, применяемые при ремонте железнодорожной техники. В Павильоне Торгового Судоходства на Орсейской набережной были представлены фотографии и много моделей землечерпалок, работающих по углублению и очистке судоходных рек и каналов; в этом же павильоне (на Орсейской набережной) были представлены экспонаты Императорского Российского Общества Спасения на водах. Учредителем Общества был генерал Константин Николаевич Посьет, который с 1874 года по 1888 год являлся Министром путей сообщения России. Выставка вызвала большой интерес у публики и специалистов, многие экспонаты были удостоены призов и наград. По окончании выставки некоторые экспонаты направили в Петербург, в музей Министерства путей сообщения (нынешний ЦМЖТ), где и по сей день, несмотря на годы революций, гражданской и Великой Отечественной войн, материалы и предметы с Парижской выставки - более 90 предметов: модели, фотографии, альбомы - экспонируются и хранятся до сих пор.

В музее демонстрируется модель ледокола-парома "Байкал", выполненная, как и сам ледокол, в Англии на заводе Армстронга. "Байкал" был построен для переправы поездов через "главное озеро Сибири". Корпус его был изготовлен из сименс-мартеновской стали, особо прочной конструкции; наибольшая его длина 290 футов, ширина 57 футов (1 фут = 30,48 сантиметра), скорость 20,5 верст в час (1 верста = 1066,8 метра), водоизмещение с полным грузом - 4200 тонн. Судно в разобранном виде доставили в поселок Лиственничное на берегу озера Байкал, где его вновь собрали. На главной палубе парома размещались на трех рельсовых путях вдоль оси судна 25 товарных груженных вагонов; в каютах на верхней палубе помещались до 150 пассажиров всех трех классов, для пассажиров первого класса имелся салон. В помощь этому второму по величине в мире (в то время) ледоколу, который мог ломать лед до четырех футов толщиной, собрали в поселке Лиственничном ледокол-паром "Ангара", который предназначался в основном для перевозки пассажиров. Стоимость всей паромной переправы с устройством пристаней превышала 5,5 миллионов рублей. С введением в эксплуатацию Кругобайкальской железной дороги железнодорожная паромная переправа прекратила свою деятельность.

Не менее интересны экспонаты, рассказывающие о строительстве моста по проекту профессора Лавра Дмитриевича Проскурякова через реку Енисей у Красноярска. Металлическое верхнее строение моста состоит из шести главных пролетов с ездой по низу и двух малых пролетов от береговых опор; общая длина моста 434,25 сажени (1 сажень=2,13 метра). Речные опоры моста основаны на кессонах и устроены с ледорезами. Работы по сооружению моста производились инженером-механиком Кнорре. Отдельные пролеты верхнего строения собирались на берегу и затем накатывались на место. Этот способ сборки и перекатки пролетов разработал инженер Кнорре и впервые применил к сооружению больших мостов, что оказалось весьма удачным и сократило сроки строительства моста. В музее представлена модель, демонстрирующая сборку на берегу мостовых ферм при помощи катучего крана и накатку этих ферм на временные леса, установленные на льду реки Енисей между мостовыми опорами.

3десь же экспонируются модели деревянного и металлического кессонов (в масштабе 1:10). На подобных кессонах установлены опоры железнодорожного моста у Красноярска. Срез лиственницы, который видят посетители в экспозиции, является подарком строителей Транссибирской магистрали. Он прислан в музей в 90-х годах ХIХ столетия. В тайге на пути строителей дороги росла многовековая лиственница. Чтобы проложить трассу, дерево спилили, а срез отправили на выставку в Париж, дабы могли увидеть в мире какие огромные деревья встречаются в тайге. По диаметру срез более двух метров, возраст дерева в 90-х годах прошлого столетия был определен как 425 лет. После демонстрации на Всемирной выставке 1900 года срез лиственницы отправили в музей в Петербург. В годы блокады Ленинграда, в Великую Отечественную войну, экспонат находился в музее, но несмотря на холод, голод и нехватку отопительных материалов, экспонат не сожгли, сохранили для потомков. В наши дни огромный по диаметру срез лиственницы вызывает удивление и интерес у посетителей.

Модель Транссибирского экспресса была отмечена на выставке в Париже золотой медалью. Она состоит из пяти вагонов: двух вагонов второго класса, где показаны двухместные купе с мягкими кожаными диванами; одного вагона первого класса, где наряду с двухместными мягкими купе в вагоне имеется салон для отдыха; вагона-салона, содержащего купе для обслуживающего персонала и обширный салон для отдыха и обеда (в салоне находятся пианино, шахматный столик, шкаф с книгами и другая мебель для отдыха) и пятого вагона - вспомогательного, где размещены кухня, багажное отделение и электростанция, вырабатывавшая электроэнергию для состава. Ходовые тележки вагонов были двухосные с двойным рессорным подвешиванием: листовой замкнутой рессорой и двойной пружиной; в вагонах имелось паровое отопление, вентиляция, электрическое освещение. Транссибирский экспресс находился в пути от Санкт-Петербурга до Владивостока 12 суток; пассажир без пересадки, в вагонах первого и второго классов, следовал так: Санкт-Петербург - Вологда - Иркутск, затем Иркутск - Маньчжурия, далее Маньчжурия - Харбин - Владивосток.

В фондах музея хранится более 100 альбомов (и отдельные фотографии, рассказывающие о строительстве Великого Сибирского пути), от альбома "Перестройка Южно-Уссурийской железной дороги 1891-1896 гг., фотограф В.Мацкевич, г.Владивосток" до "Альбома видов постройки Средней части Амурской железной дороги 1910-1914 гг., литографии". Альбомы и фотографии видов Западно-Сибирской и Екатеринбурго-Челябинской, Уссурийской, Кругобайкальской и других железных дорог показывают местность, где прошла трасса; здесь мы видим непроходимую тайгу, устья рек и водопады, скалы и утесы - "сейфукские ёки", на некоторых фотографиях запечатлены жилые поселения, виды городов, через которые проходила железная дорога. Но основная информация во многих альбомах дана о том, как и кем строилась Транссибирская магистраль. Выпускались альбомы в основном в годы строительства Транссиба.

В альбоме литографий "Достройка головного участка Амурской железной дороги", наряду с видами местности, даны чертежи типовых зданий, фундаментов, поворотного круга; в альбоме построек и видов Кругобайкальской железной дороги 1900-1904 годов показано сооружение тоннелей, виадуков, дренажных работ, вокзал на станции Слюдянка, разгрузка на пристани ледокола-парома "Байкал". Во многих альбомах показаны железнодорожные мосты и методы их строительства - забивка металлических свай на реке Лефу, возведение опор, трубы, виадуки и многое другое; показаны пассажирские здания, вокзалы, паровозные депо, вагонные и ремонтные мастерские; даны виды всех крупных и малых станций, через которые от Челябинска до Владивостока прошла Транссибирская магистраль. На фотографиях запечатлены коренные жители, позирующие в национальных одеждах и просто у домашнего очага. На строительстве некоторых участков трассы показаны наемные рабочие, строители, приказчики и другой рабочий люд. В основном строительство дороги велось вручную: мы видим на фотографиях рабочих на земляных работах, основное орудие труда у них - лопата и лом, ручные тачки для подвозки земли. Мы видим подводы, запряженные лошадьми, самоопрокидывающиеся металлические вагонетки, которыми подвозили землю или балластный материал - на лошадях или паровозом, если часть рельсов была уже уложена. На одной фотографии запечатлена разработка выемки в скальном грунте; механизмов для работ на фотографии не видно, а вот рабочих много (порядка 50 человек).

При строительстве пристаней на озере Байкал и сооружении опор мостов применялись водолазные работы; есть фотография, на которой изображен водолаз в полном снаряжении, готовый опуститься на работу под воду. Интересны альбомы, где имеются портреты руководителей, проектировщиков и просто строителей Транссибирской магистрали. Мы видим портреты руководителей строительства: 3ападно-Сибирской железной дороги - Константина Яковлевича Михайловского, Средне-Сибирской - Николая Павловича Межининова, Забайкальской - Александра Николаевича Пушечникова, Уссурийской - Ореста Полиеновича Вяземского и других, а в альбоме "Постройка Средне-Сибирской железной дороги 1893-1898 гг." дано 140 портретов ее проектировщиков и строителей - здесь и портреты выпускников Петербургского путейского института Григория Будагова (1874 год выпуска), Болеслава Родзевича и Константина Сушинского (1879 год), Леонида Бошняка (1880 год), Иосифа Крушкола (1881 год), Павла Штукенберга (1883 год), Михаила Ястребова и Владимира Яворского (1884год), Виктора Королева (1889 год), Константина Кашкина (1891 год выпуска) и других. Думается, что многие из этих альбомов побывали на Парижской выставке. Более 50 фотографий видов и способов строительства Транссиба, хранящихся в музее - это фотоэкспонаты со Всемирной выставки в Париже, оформленные в специальных паспарту с пояснениями на русском и французском языках.

Альбом "Экспонаты Министерства путей сообщения на Всемирной выставке в Париже 1900 г." имеет 24 листа-паспарту с 46 фотографиями, отражающими экспозиции, представленные в четырех павильонах на выставке (две фотографии из этого альбома представлены в данной статье). На фотографиях мы видим аппаратуру по централизации стрелок и сигналов, паровозы, вагоны грузовые и пассажирские, станки и оборудование для ремонтных мастерских. На фотографиях Павильона Гражданского Инженерного Дела представлены модели перекрытий зданий механических паровозных мастерских, других типовых служебных зданий. На фото видим Павильон Русских Окраин, напоминающий Московский Кремль в миниатюре: площадь окружена стилизованными русскими домами, кремлевской стеной, зданиями с башнями, на башнях - двуглавые орлы. Если внимательно изучить фотографии Альбома, то на них можно увидеть многие экспонаты, хранящиеся сегодня в фондах Центрального музея железнодорожного транспорта.