Центральный музей железнодорожного транспорта располагает большим собранием моделей и макетов локомотивов. Среди них есть уникальные экспонаты индивидуального изготовления, позволяющие дать наглядное представление о машинах, которые не сохранились на железнодорожном транспорте.

Систематизировав все музейные экспонаты по типу двигателя, можно составить коллекцию, отражающую, в общих чертах, развитие этой отрасли железнодорожной техники.

В первую группу войдут модели и макеты с паровыми двигателями - паровозы; во вторую - с двигателями внутреннего сгорания - тепловозы, дизель-поезда, мотовозы; в третью - с электродвигателями - электровозы и электропоезда.

С точки зрения уникальности (особенно моделей) наиболее ценную группу представляют паровозы. Из нее хочется отметить следующие экспонаты, в основном, индивидуального исполнения.

Модель, по некоторым признакам, действовавшая, была построена Нижнетагильскими мастерами в масштабе 1:2 в 1839 году для Петербургской промышленной выставки, и в музей поступила в 1903-1904 годах. Ее оригиналом являлся первый построенный в России в 1834 году на Нижнетагильском заводе, паровоз, предназначенный для работы на промышленном предприятии. Паровоз имел двухцилиндровую внутреннюю паровую машину, одну движущую и одну поддерживающую колесную пару (не спаренную с движущей, тип 1-1-0) и реверс, конструкция которого была разработана авторами машины. Мощность паровоза составляла 2,5 - 3,0 лошадиных силы, он мог развивать скорость до 16 километров в час.

Инициаторами строительства паровоза, авторами и исполнителями были отец и сын Ефим Алексеевич и Мирон Ефимович Черепановы.

Модель действующая, изготовлена в масштабе 1:4 в 1839 году воспитанниками Санкт-Петербургского технологического института Вазинским, Белли и Бевад. Построенная в период эксплуатации на Царскосельской железной дороге оригинала, модель в большой степени приближена к нему - паровозу производства завода Стефенсона в Англии. Поступила машина для эксплуатации в Петербург, вероятно, в августе 1837года. Паровоз, с ноября 1838г. получивший название "Проворный", имел двухцилиндровую внутреннюю паровую машину, одну движущую и две (впереди и сзади) поддерживающие колесные пары (тип 1-1-1). Его мощность составляла 75 лошадиных сил при наибольшей скорости 60 километров в час. Имея удачную конструкцию и исполнение, паровоз проработал на дороге 19 лет.

Действующая модель, передвигающаяся по круговому рельсовому пути, выполнена в масштабе 1:12 на заводе - строителе паровозов в Филадельфии в конце 1830-х годов, которые являлись ее прототипом. Во время пребывания П.П.Мельникова в Америке модель была подарена ему при посещении завода, привезена в Россию, и в 1841году передана музею. Имеющаяся в ЦМЖТ модель отражает характерные формы и конструкцию американских пассажирских паровозов того времени - с передней двухосной тележкой, куполообразной топкой (в России не применялись) и одной или двумя движущими колесными парами. Подобные машины в дальнейшем работали на Петербурго-Московской железной дороге. Оригинал модели Норриса имел паровую машину с двумя внешними цилиндрами и одной движущей колесной парой, развивал мощность в 50 лошадиных сил и конструкционную скорость 40-45 километров в час.

Модель выполнена в масштабе 1:5 воспитанниками-пансионерами Санкт-Петербурго-Московской железной дороги во второй половине 1840-х годов. Она позволяет иметь представление о первых товарных паровозах, выпущенных для этой дороги Александровским механическим заводом, являясь образцом промышленного отечественного паровозостроения. Паровозы эти были оборудованы паровой машиной с двумя внешними цилиндрами, что было впервые в России. Экипаж состоял из трех движущих колесных пар, из которых одна ведущая, и одной поддерживающей колесной пары (1-3-0). Мощность паровоза составляла порядка 130 лошадиных сил, а конструкционная скорость - 30-35 километров в час.

Позволяет демонстрировать его устройство и работу. Модель выполнена в масштабе 1:7, на мраморной доске, в Московских мастерских Московско-Брестской железной дороги. Удостоена золотой медали Общества естествознания Московского университета.

На примере товарного паровоза (0-3-0) позволяет показать воздействие элементов управления (изменение степени наполнения цилиндров паром и реверс) на работу паровоза, изменяя скорость и направление вращения колес при постоянных скорости и направлении вращения маховичка привода. Модель поступила в музей в 1955 году из Центрального дома техники.

Модель в масштабе 1:12 одного из первых паровозов, построенных Коломенским заводом для российских железных дорог. Характеризует тип и конструкцию машин, применявшихся в пассажирском движении в 1870-е годы. Состоит из двух внешних цилиндров и двух движущих колесных пар, а между ними - поддерживающей колесной пары. Перед рабочим местом бригады установлен щиток с двумя круглыми окнами, защищающий бригаду от встречного ветра, что является первым элементом будущей будки машиниста. Ориентировочная мощность паровоза составляла 105 лошадиных сил, а конструкционная скорость - 55 километров в час. К сожалению, ни место изготовления модели, ни имя автора не известны. Поступила она в музей в 1954 году из Центрального дома техники.

Модель паровоза в масштабе 1:8, по типу аналогичного предыдущему, интересна не только с точки зрения представления конструкции 1870-х годов, но и по использованному для ее изготовления материалу. Выполнена она мастером Елецкого технического училища И.Мореходовым с высокой тщательностью, целиком из дерева.

Паровоз с двумя наружными цилиндрами, двумя движущими колесными парами и одной поддерживающей, расположенной между цилиндрами и движущими колесами. В отличие от однотипного паровоза, описанного раньше, на этом уже имеется будка машиниста. Ориентировочная мощность его 180 лошадиных сил, конструкционная скорость - 70 километров в час.

Модель изготовлена с высоким качеством в масштабе 1:5 в Конотопских мастерских по инициативе начальника службы тяги Курско-Киевской железной дороги М.И.Хилкова (позже - Министр путей сообщения). Позволяет представить тип и конструкцию товарных паровозов, работавших на железных дорогах России в 1870-е годы. Машина с внешне размещенными двумя цилиндрами и тремя движущими колесными парами. Ориентировочная мощность - 200 лошадиных сил, конструкционная скорость - 40 километров в час.

Модель, изготовленная в масштабе 1:10, демонстрирует паровозы, работавшие в товарном движении с 70-х годов ХIХ до начала ХХ века. К сожалению, происхождение этой модели (время и место изготовления, а также исполнитель) не известно. Паровоз с внешними цилиндрами и четырьмя сцепными колесными парами. Имели такие машины мощность до 350 лошадиных сил и конструкционную скорость 50 километров в час.

Высококлассная модель, изготовленная в масштабе 1:10, позволяет представить паровозы, работавшие на рубеже ХIХ - ХХ столетий. Они имели двухцилиндровую машину компаунд, получившую распространение в России начиная с 1880-х годов. Было применено на нем и широко использовавшееся в конце ХIХ века парораспределение Джоя. Наружные цилиндры имели разные диаметры: правый - меньший, левый - больший. Три движущие колесные пары и передняя двухосная тележка составляли экипаж паровоза. Это был уже вполне сформировавшийся тип паровоза ХХ века. Мощность таких машин достигала 500 лошадиных сил, а конструкционная скорость допускалась до 80 километров в час.

Модель интересна не только с точки зрения информации о конструкции пассажирских паровозов, строившихся на рубеже ХIХ - ХХ веков, но и по использованию для ее изготовления желтого металла (латуни). Сделанная достаточно тщательно в масштабе 1:12, она представляет один из наиболее распространенных до революции пассажирских паровозов, проектировавшихся и строившихся первоначально для Николаевской железной дороги. Он имел двухцилиндровую компаунд-машину с внешним расположением цилиндров, три движущие колесные пары сравнительно большого диаметра и бегунковую радиальную ось Адамса. Ориентировочная мощность таких паровозов была 600 лошадиных сил, а конструкционная скорость - 95 километров в час.

О времени, месте и авторе-изготовителе модели сведений нет.

Модель американского пассажирского паровоза, выполненная в одном экземпляре с большой тщательностью и аккуратностью в масштабе 1:10 мастером Г. Васильевым в 1966 году. Изготовлена для экспозиции, связанной с ленинской темой, по заказу музея.

Такие паровозы строились заводом Балдвина в городе Ричмонде (США), и в 1913 году несколько машин было приобретено управлением Финляндских железных дорог для вождения пассажирских поездов на участке Петербург - Райвола (Рощино). Для этих паровозов характерны типичные американские формы и элементы конструкции. Они были оборудованы двухцилиндровой паровой машиной простого действия с внешним расположением цилиндров, имели три движущие колесные пары и двухосную переднюю тележку. Ориентировочная мощность - 400 лошадиных сил, конструкционная скорость - 80 километров в час.

Модель позволяет представить конструкцию, формы и размеры довольно распространенных с начала ХХ века на железных дорогах России паровозов, ни одного экземпляра из которых не сохранилось до наших дней. Изготовлена модель по заказу музея в одном экземпляре в 1988 году машинистом В.И.Долгих из Курска в масштабе 1:10. Паровоз имел двухцилиндровую машину компаунд, четыре движущие колесные пары и переднюю одноосную тележку Бисселя. Ориентировочная мощность этих паровозов составляла 750 лошадиных сил, конструкционная скорость - 70 километров в час.

Кроме перечисленных уникальных моделей, изготовленных или сохранившихся в одном экземпляре, в экспозиции музея находятся две модели, сделанные в предвоенные годы в специальных мастерских для учебных целей - для паровозных кабинетов вузов, техникумов и училищ. В настоящее время такие паровозы на дорогах не сохранились, утрачены в большинстве случаев и их модели. Речь идет о паровозах ИС ("Иосиф Сталин") и СОк ("Серго Орджоникидзе" с тендером-конденсатором). Обе модели изготовлены с высокой точностью в масштабе 1:10. Когда-то тиражированные в достаточных количествах, эти модели теперь редки и представляют известную ценность, характеризуя отечественное паровозостроение первых пятилеток.

Еще следует сказать о модели паровоза серии Су первого выпуска. Таких машин в свое время было выпущено достаточно много и они обслуживали дальние пассажирские, а позже и пригородные поезда. Сейчас же ни одного паровоза этого выпуска не сохранилось. Имеющаяся в музее модель, хотя по своему изготовлению (и в особенности, материалу) не может быть отнесена к разряду отлично выполненных, все же ценность представляет.

Раздел тепловозов и электровозов коллекции представлен группой хорошо известных моделей, изготовленных в некоторых количествах на опытном заводе "Макет". Кроме того, большинство этих машин еще имеется в натуре. В экспозиции же музея они наглядно представляют большую группу качественно новых локомотивов в их эволюционном развитии.